Josephine Esther Mentzer nasceu na Cidade de Nova Iorque. Era filha de Rose Schotz, uma Hungara belíssima, e de Max Mentzer, um empresário da antiga Checoslováquia que usava bengala e luvas aos Domingos. Os seus pais chamavam-lhe Esty, nome que posteriormente foi alterado para Estée quando entrou na escola. O nome ficou, mas um há detalhe que nunca foi oficialmente revelado: a sua data de nascimento. "Porque pergunta a minha idade? Eu respondo-lhe que, simplesmente, não interessa," costumava celebremente dizer, para fugir à pergunta. "A verdadeira essência da beleza, é o brilho de cada pessoa" - e não um número.